Update: We have received news that the hearing scheduled for Thursday 13 August before Chile’s Second Environmental Court has been postponed because the court is currently missing one of its members, and it was not possible to secure a judge from the Santiago Court of Appeals to sit on the panel. We await the rescheduling of the hearing and will provide timely updates regarding the new date and any developments in the proceedings.
Noticia: Recibimos la noticia de que la audiencia programada para el jueves 13 de agosto ante el Segundo Tribunal Ambiental fue suspendida debido a que actualmente el tribunal no cuenta con uno de sus integrantes y no fue posible disponer de un ministro o ministra de la Corte de Apelaciones de Santiago para integrar la sala. Como organizaciones, estamos a la espera de la reprogramación de la audiencia. Informaremos oportunamente la nueva fecha y cualquier novedad sobre el proceso.
On August 13, the Second Environmental Court will review the claims filed against Anglo American’s Los Bronces Integrado copper mining project. The ruling could become one of the most important environmental precedents of recent decades for the protection of glaciers, the Mapocho and Aconcagua river basins, biodiversity, air quality, and the health of millions of people.
Santiago, Chile.
The Second Environmental Court will rule on one of the country’s most significant environmental cases: the claims seeking to overturn the environmental approval of Anglo American’s Los Bronces Integrado project, a US$3.2 billion mining expansion located in the Andes Mountains.
“What the Court decides will go far beyond the future of a mining operation. Its decision will set a precedent regarding the level of protection Chile is willing to grant its mountain ecosystems, a territory where the Mapocho and Aconcagua river basins originate—basins that are essential for water supply and for conserving the biodiversity of the most densely populated regions of Chile,” said Jorge Morales, member of the No More Anglo Movement.
The claimant organisations argue that the project generates impacts that cannot be assessed in isolation. These include risks to glaciers; deterioration of air quality due to increased particulate matter; impacts on high-mountain species and habitats; alteration of waterways; exposure of communities to contaminants such as heavy metals from mining tailings; and the cumulative pressure placed on an ecosystem that is especially fragile in the face of the climate crisis.
According to Karla Vargas, attorney at the NGO FIMA, the project’s environmental assessment process contains structural deficiencies that were not corrected despite observations raised during its review. Among these, she cites an inadequate definition of the area of influence, insufficient characterisation of the territory’s environmental conditions, air-quality modelling lacking the necessary technical support, a failure to assess impacts on water and glacier systems, and mitigation and compensation measures that do not adequately address the impacts the project is generating.
A Vital Ecosystem for Chile and the World
Chile contains approximately 80% of South America’s glacier-covered surface area, making the protection of these ecosystems a matter of global significance. The glaciers of the central Andes are much more than a source of freshwater for communities.
“Glaciers are sacred wombs of water, but they also regulate river flows during drought periods, enable the existence of unique plant and animal species, moderate temperatures, sustain ecological processes that are essential for the environmental balance of the country’s central region, and connect us through a profound ancestral legacy of respect and reciprocity. Large-scale mining must stop destroying them,” said Victoria Uranga, President of the Mapocho Basin Defence Corporation.
The Mapocho and Aconcagua River basins connect the high mountains with cities, rural communities, agricultural areas, and ecosystems that depend on their functioning. Any significant alteration in their headwaters has effects that extend far beyond the project’s immediate area of influence.
Cristóbal Rodríguez, spokesperson for MODATIMA and a resident of Lo Barnechea, recalls: “I learned to swim in the Mapocho when the river carried water. Today it is drying up and arrives contaminated with heavy metals and upstream lies the mine. This does not only affect us; this river supplies millions of people, and the glaciers that feed it regulate the climate of one of Chile’s most iconic landscapes: its mountain range. On August 13, we will find out whether Chile has environmental justice or simply impunity.”
For this reason, communities, environmental organisations, and experts argue that this case represents an opportunity for the courts to establish a protection standard for mountain ecosystems, recognising that these are essential for sustaining life, biodiversity, climate-change adaptation, and the country’s development.
In this context, Roxana Núñez, attorney for Greenpeace, explains that what is at stake in this case extends far beyond a mining project. The Court must determine whether Chile is willing to maintain environmental approvals that contain significant shortcomings in the assessment of impacts on strategic ecosystems such as mountain ranges, glaciers, and watershed headwaters that supply water to millions of people. “Reversing this approval does not mean opposing development. Rather, it means reaffirming that no project can move forward when there are well-founded doubts about its impacts and when the environmental assessment does not provide the guarantees required by law. The Court’s decision will set a precedent for the future,” said the Greenpeace attorney.
Sergio Iriarte, hydrogeologist and member of NGO Investiga Colina, states that mining waste from this project will continue to be transported along the Colina River, the main water source for the town of Colina. The final disposal site for this waste is the Las Tórtolas tailings dam, which already generates discharge that irreversibly alters the aquifers supplying communities and agricultural sectors in the Chacabuco Valley. According to Iriarte, the project will only increase both the duration and volume of this waste disposal, turning these areas into new sacrifice zones.
Finally, Eduardo Pérez, president of the NGO Investiga Colina, argues that caring for the natural environment of which we are a part and pursuing development are not opposing goals, despite what people are led to believe through the misleading concept of “permit bureaucracy.” He maintains that environmental protection does not hinder development; on the contrary, it enables greater medium- and long-term well-being and allows societies to develop in harmony with nature rather than destroying it.
The August 13 ruling will be closely watched both within and outside Chile, as it could redefine how the country balances the exploitation of so-called mineral resources with the protection of its natural heritage and the rights of present and future generations.
Anglo American frente a la justicia ambiental chilena
El próximo 13 de agosto, el Segundo Tribunal Ambiental revisará las reclamaciones contra el proyecto minero de cobre Los Bronces Integrado de Anglo American. La resolución podría convertirse en uno de los precedentes ambientales más importantes de las últimas décadas para la protección de los glaciares, las cuencas de los ríos Mapocho y Aconcagua, la biodiversidad, la calidad del aire y la salud de millones de personas.
Santiago de Chile.
El Segundo Tribunal Ambiental deberá pronunciarse sobre uno de los casos ambientales más relevantes del país: las reclamaciones que buscan dejar sin efecto la autorización ambiental del proyecto Los Bronces Integrado, de Anglo American, una expansión minera de US$3.200 millones emplazada en la cordillera de los Andes.
“Lo que resolverá el tribunal trasciende ampliamente el futuro de una faena minera. La decisión marcará un precedente sobre el nivel de protección que Chile está dispuesto a otorgar a sus ecosistemas de montaña, un territorio donde se originan las cuencas de los ríos Mapocho y Aconcagua, fundamentales para el abastecimiento de agua, la conservación de la biodiversidad de las regiones con mayor población de Chile”, señaló Jorge Morales, integrante del Movimiento No + Anglo.
Las organizaciones reclamantes sostienen que el proyecto genera impactos que no pueden analizarse de forma aislada. Entre ellos, el riesgo para los glaciares; el deterioro de la calidad del aire por el aumento del material particulado; la afectación de especies y hábitats de alta montaña; la alteración de cursos de agua; la exposición de las comunidades a contaminantes como metales pesados de los relaves mineros; y la presión acumulativa sobre un ecosistema especialmente frágil frente a la crisis climática.
Para Karla Vargas, abogada de la ONG FIMA, el proceso de evaluación ambiental del proyecto presenta falencias estructurales que no fueron corregidas pese a las observaciones formuladas durante su tramitación. Entre ellas menciona una delimitación inadecuada del área de influencia, una caracterización insuficiente de las condiciones ambientales del territorio, modelaciones de calidad del aire que carecen del respaldo técnico necesario, falta de evaluación de los impactos sobre el sistema hídrico y glaciar, además de que el proyecto compromete medidas de mitigación y compensación que no responden de manera adecuada a las afectaciones que el proyecto está generando.
Un ecosistema vital para Chile y el mundo
Chile concentra alrededor del 80% de la superficie glaciar de América del Sur, lo que convierte la protección de estos ecosistemas en un asunto de relevancia mundial. Los glaciares de la cordillera central constituyen mucho más que una fuente de agua dulce para las comunidades. “Los glaciares son sagrados vientres de agua, pero también regulan los caudales de los ríos durante los períodos de sequía, posibilitan la existencia de especies únicas de flora y fauna, moderan las temperaturas, sostienen procesos ecológicos esenciales para el equilibrio ambiental de la zona central del país y estamos unidos a ellos por una profunda historia de legado ancestral de respeto y reciprocidad. La megaminería debe detener su destrucción”, afirmó Victoria Uranga, presidenta de la Corporación Defensa de la Cuenca del Mapocho.
Las cuencas del Mapocho y del Aconcagua conectan la alta montaña con ciudades, localidades rurales, zonas agrícolas y ecosistemas que dependen de su funcionamiento. Cualquier alteración significativa en sus cabeceras tiene efectos que se extienden mucho más allá del área de influencia inmediata del proyecto.
Cristóbal Rodríguez, vocero de Modatima y vecino de Lo Barnechea, recuerda: “aprendí a nadar en el Mapocho cuando el río traía agua. Hoy se está secando y llega envenenado con metales pesados, y agua arriba se encuentra la minera. Esto no solo nos afecta a nosotros, este río abastece a millones de personas, y los glaciares que lo alimentan regulan el clima de una de las postales más emblemáticas de Chile: su cordillera . El 13 de agosto se decide si en Chile hay justicia ambiental o solo impunidad”.
Por ello, las comunidades, organizaciones ambientales y especialistas sostienen que el caso representa una oportunidad para que la justicia establezca un estándar de protección para los ecosistemas de montaña, reconociendo que estos son esenciales para sostener la vida, la biodiversidad, la adaptación al cambio climático y el desarrollo del país.
En este contexto, Roxana Núñez, abogada de Greenpeace, explica que lo que está en juego en este proceso trasciende ampliamente un proyecto minero: lo que deberá resolver el Tribunal es si Chile está dispuesto a mantener aprobaciones ambientales que presentan falencias relevantes en la evaluación de impactos sobre ecosistemas tan estratégicos como la cordillera, los glaciares y las cabeceras de cuenca que abastecen de agua a millones de personas. “Revertir esta aprobación no significa oponerse al desarrollo, sino reafirmar que ningún proyecto puede avanzar si existen dudas fundadas sobre sus impactos y si la evaluación ambiental no entrega las garantías que exige la ley. La decisión que adopte el Tribunal marcará un precedente para el futuro”, asegura la abogada de Greenpeace.
Sergio Iriarte, hidrogeólogo y miembro de la ONG Investiga colina manifiesta que los desechos mineros de este proyecto se seguirán transportando por la principal fuente de abastecimiento de agua de Colina el río colina y que la disposición final de esos desechos mineros es en el relave Las Tórtolas que ya el día de hoy genera filtraciones que alteran irremediablemente los acuíferos que alimentan a comunidad y sectores agrícolas del valle de Chacabuco. Este proyecto solo incrementará el tiempo y la cantidad de estos desechos, dejando estos sectores como nuevas zonas de sacrificio.
Finalmente, para Eduardo Pérez, presidente de la ONG Investiga Colina, cuidar la naturaleza de la que somos parte y el desarrollo no son opuestos, como nos hacen creer con el falso concepto instaurado de la ‘permisología’ para generar una falsa creencia de que la protección ambiental frena el desarrollo, siendo que es todo lo contrario: nos permite un mayor bienestar a mediano y largo plazo y formas de desarrollarnos en armonía con la naturaleza sin destruirla.
El fallo del 13 de agosto será observado con atención dentro y fuera de Chile, ya que podría redefinir la manera en que el país equilibra la explotación de los mal llamados recursos minerales con la protección de su patrimonio natural y de los derechos de las generaciones presentes y futuras.