This is an open letter to Glencore regarding the forced-resettled African-descent community of Roche in La Guajira. After their forced relocation, they lost their rural livelihood based on agriculture and cattle ranching and the consequences of that remain today.
The letter describes how Cerrejón has been responsible of letting the cattle, around 300 animals, to suffer to die without food or water. The community have shared some images:
We ask Glencore to respond to the demands of Roche and compensate the community in the terms they are proposing.
(Carta en español abajo)
November 1, 2024
Dear Gary Nagle and Anna Krutikov,
We are writing to express our deep concern for the community of Roche in La Guajira, Colombia, one of the communities displaced and resettled by Glencore’s Cerrejón coal mine. Roche was once a large community of Afro-Colombians who made their living from agriculture and cattle ranching. With the arrival of Cerrejón in the 1980s, the inhabitants of Roche and its neighboring settlements lost access to their hunting and grazing lands, and water sources. Through a series of unfair land deals in the 1990s, many of the larger farms were purchased by Cerrejón’s former shareholder companies, Carbocol and Intercor. In 2011, the 25 families remaining in Roche in precarious conditions were offered a resettlement agreement. Seventeen accepted and eight held out. Those holdouts objected to the lack of farmland in the resettlement site and wanted a plan that would allow them to rebuild their livelihoods. Those families signed a separate deal for relocation in 2013, but the promises made by Cerrejón, and its shareholders have not been fulfilled. Instead, Cerrejón has used violence and intimidation against these families. In February 2016, Cerrejón used Colombian riot police to repress protesters and force Roche residents Tomás Ustate, Idila Nira and Rubira Arregocés to leave their home.
Some of us who have signed this letter heard Yoe Arregocés in 2009, on his visit to denounce the actions taken by Cerrejón against his family’s livestock. We have followed the Roche community since 2002 and know the importance of the families’ cattle to their culture, income and food sovereignty. Cattle have been a fundamental tradition of the community and when we visited Roche in its original site, we always noted the presence of many animals and corrals. The diagnostic study by the NGO INDEPAZ shows that in 2010, these families owned 351 head of cattle.
Some of us helped mediate the 2013 negotiations with the eight Roche families and we have all followed the progress of the agreement. In that agreement, Cerrejón included payment for some animals they had killed prior to 2009. We are dismayed to find that these families are still waiting for this agreement to be fulfilled. Yoe Arregocés who leads these eight families reported to us that Cerrejón officials are offering dialogue but no clear promises or specific timelines. The most pressing issue for these families is the loss of their livestock livelihoods. Most pressing for these families is the loss of their ranching livelihoods. In the agreement, they were supposed to receive replacement lands and a way to move their cattle. Instead, when the time came, Cerrejón rounded up the cattle, leaving the families with nothing. According to Mr. Arregocés, who has extensive video and photographic evidence, Cerrejón was supposed to hold these cattle until they could be moved but those in charge failed to provide adequate food or water for them. The cattle suffered and died as a result.
A video sent to us by Mr. Arregocés from 2018 shows Ana Solano, who worked for Cerrejón, giving orders to round up cattle in a truck – an incident in which they were mishandled and even killed. According to Mr. Arregocés, the cattle shown in the video have been under Cerrejón’s care since 2014 and are shown in poor health. Mr. Arregocés informed us that this happened with other animals taken by the company after the expropriation of the remaining families from the original site in 2016. Today the families do not have a single head of cattle.
The families sent a proposal to Cerrejón, with which they intended to seek a consensus through dialogue so that they would be compensated for the cattle that Cerrejón killed. The company’s response has been to blame the families for choosing inadequate land without water for their animals. Having followed these negotiations, we know that the Roche families have always asked for suitable land for their animals. Cerrejón insisted that the Ustate family accept land already owned by Cerrejón, making them sign an agreement during their expropriation. These lands are far from the Roche settlement, embroiled in land conflicts, and close to a military base, making them insecure and inaccessible. So far, Cerrejón officials have not acknowledged the damage caused by the cattle killed under their care.
In the 2013 agreement, Cerrejón agreed to fund a joint multipurpose enterprise for the eight families as a substitute livelihood. Despite signing this agreement, the company claims that doing so is against its anti-corruption policies. So far, Cerrejón officials have offered no other option. In the meantime, these eight families have been forced to move to a peri-urban settlement with no new livelihoods. This change has been especially hard on the older generation, who have farmed and raised crops all their lives and now have no land or animals. According to IFC standards for forced resettlement followed by Cerrejón, resettlement should improve livelihoods. After more than a decade of waiting, the Roche families have yet to experience an improvement in their quality of life. The families are planning a peaceful protest action in November if the company does not provide them with a solution.
As the sole shareholder of the Cerrejón mine, Glencore is ultimately responsible for the Roche resettlement. We believe that Cerrejón and the families have an opportunity to improve the issues expressed in this letter (cattle, land and multi-purpose company). We call on Glencore to finally fulfill the promises made to these families in 2013. Cerrejón and Glencore must offer concrete solutions and engage with the families with a concrete timeline, not with more empty dialogue.
We would be happy to have a meeting or provide you with more information on this case. Thank you for your attention to this important matter.
Respectfully,
Emma Banks, Bucknell University
Richard Solly, Colombia Solidarity Campaign
Steve Striffler, University of Massachusetts Boston
Diana Salazar, London Mining Network
Stephan Suhner, ASK
Avi Chomsky, Salem State University
// carta en español //
1 de noviembre de 2024
Estimados Gary Nagle y Anna Krutikov,
Escribimos para expresar nuestra profunda preocupación por la comunidad de Roche en La Guajira, Colombia, una de las comunidades desplazadas y reasentadas por la mina de carbón Cerrejón de Glencore. Roche era antes una gran comunidad de afrocolombianos que se ganaban la vida con la agricultura y la ganadería. Con la llegada del Cerrejón en la década de 1980, los habitantes de Roche y sus asentamientos vecinos perdieron el acceso a sus tierras de caza y pastoreo, así como a sus fuentes de agua. A través de una serie de acuerdos injustos de tierras en la década de 1990, muchas de las fincas más grandes fueron compradas por las anteriores empresas accionistas de Cerrejón, Carbocol e Intercor. En 2011, a las 25 familias que permanecían en el lugar en condiciones precarias se les ofreció un acuerdo de reasentamiento. 17 aceptaron y 8 se mantuvieron firmes. Estas últimas se opusieron a la falta de tierras de cultivo en el lugar de reasentamiento y querían un plan que les permitiera reconstruir sus medios de vida. Esas familias firmaron otro acuerdo de reubicación en 2013, pero las promesas hechas por Cerrejón y sus accionistas no se han cumplido. En su lugar, Cerrejón, aprovechando su poder, ha utilizado la violencia y la intimidación contra estas familias. En febrero de 2016, Cerrejón utilizó a la policía antidisturbios colombiana para reprimir a los manifestantes y obligar a los residentes de Roche Tomás Ustate, Idila Nira y Rubira Arregocés a abandonar su hogar.
Algunos de los que firmamos esta carta, escuchamos a Yoe Arregocés en 2009, en su visita para denunciar las acciones emprendidas por Cerrejón para acabar con el ganado de su familia. Hemos estado muy de cerca de la comunidad de Roche desde el 2002 y conocemos la importancia del ganado de las familias para su cultura, sus ingresos y su soberanía alimentaria. El ganado ha sido una tradición fundamental de la comunidad y cuando visitamos a Roche en su sitio de origen, siempre anotamos la presencia de una gran cantidad de animales y corrales. El estudio diagnóstico de la ONG INDEPAZ muestra que estas familias en el año 2010 eran dueños de 351 cabezas de ganado.
Ayudamos a mediar en las negociaciones de 2013 con las ocho familias de Roche y todos hemos seguido la evolución del acuerdo. En ese acuerdo Cerrejón incluyó el pago de algunos animales que habían enterrado y matado antes del 2009. Estamos consternados al comprobar que estas familias siguen esperando el cumplimiento de este acuerdo. Yoe Arregocés, que lidera a estas ocho familias, nos informó de que los funcionarios de Cerrejón ofrecen diálogo, pero no promesas claras ni tiempos específicos. Lo más acuciante para estas familias es la pérdida de sus medios de subsistencia ganaderos. En el acuerdo, se suponía que recibirán tierras aptas de reemplazo y una forma de trasladar su ganado. Sin embargo, cuando llegó el momento, Cerrejón acorraló al ganado y dejó a las familias sin nada. Según el Sr. Arregocés, que dispone de numerosas pruebas de vídeo y fotográficas, Cerrejón debía retener el ganado hasta que pudiera ser trasladado, pero los responsables no les proporcionaron comida ni agua adecuadas. Como consecuencia, el ganado sufrió y murió.
Un vídeo que nos ha enviado el Sr. Arregocés de 2018 muestra a Ana Solano, que trabajaba para Cerrejón, dando orden de acorralar ganado en un camión, maltratarlo, hasta matarlo. Según el Sr. Arregocés, el ganado que aparece en el vídeo ha estado bajo el cuidado de Cerrejón desde 2014 y se muestra en mal estado de salud. Sr. Arregocés nos informó que esto ocurrió con otros animales que se llevó la empresa tras la expropiación del resto de familias del sitio de origen en 2016. Hoy en día las familias no tienen ni una sola cabeza de ganado.
Las familias enviaron una propuesta a Cerrejón, con lo cual pretendían a través del diálogo buscar un consenso para que se les compensará por el ganado que mató Cerrejón. La respuesta de la empresa ha sido culpar a las familias por elegir tierras inadecuadas sin agua para sus animales. Habiendo seguido estas negociaciones, sabemos que las familias de Roche siempre han pedido tierras aptas para mantener a sus animales. Cerrejón insistió en que la familia Ustate aceptara un terreno que ya era propiedad de Cerrejón, haciéndoles firmar un acuerdo durante su expropiación. Esas tierras están lejos del asentamiento de Roche, envueltas en conflictos territoriales, y cerca de una base militar, lo que las hace inseguras e inaccesibles. Hasta el momento, los funcionarios de Cerrejón no han reconocido el daño causado por el ganado matado a su cargo.
En el acuerdo de 2013, Cerrejón aceptó financiar una empresa multipropósito conjunto para las ocho familias como medio de subsistencia sustitutivo. A pesar de haber firmado este acuerdo, la empresa afirma que hacerlo va en contra de sus políticas anticorrupción. Hasta ahora, los funcionarios de Cerrejón no han ofrecido otra opción. Mientras tanto, estas ocho familias se han visto obligadas a trasladarse a un asentamiento periurbano sin nuevos medios de subsistencia. Este cambio ha sido especialmente duro para la generación de más edad, que ha cultivado y criado durante toda su vida y ahora no tiene tierras ni animales. Según las normas de la CFI para el reasentamiento forzoso seguidas por Cerrejón, el reasentamiento debe suponer una mejora de los medios de subsistencia. Tras más de una década de espera, las familias de Roche aún no han experimentado una mejora en su calidad de vida. Las familias están planeando para noviembre una acción de protesta pacífica si la empresa no les soluciona.
Como único accionista de la mina de Cerrejón, Glencore es responsable en última instancia del reasentamiento de Roche. Vemos que Cerrejón y las familias tienen una oportunidad para mejorar en los temas expresados en esta carta (ganado, tierra y empresa multipropósito). Pedimos a Glencore que cumpla por fin las promesas hechas a estas familias en 2013. Cerrejón y Glencore deben ofrecer soluciones concretas y concertar con las familias un cronograma concreto, y no más diálogo vacío.
Estaremos encantados de mantener una reunión o de facilitarle más información sobre este caso. Gracias por su atención a este importante asunto.
Cordialmente,
Emma Banks, Bucknell University
Richard Solly, Colombia Solidarity Campaign
Steve Striffler, University of Massachusetts Boston
Diana Salazar, London Mining Network
Stephan Suhner, ASK
Avi Chomsky, Salem State University